요즘 가장 핫한 키워드인 NFT란 ‘Non Fungible Token’의 약자로, 우리말로는 ‘대체불가 토큰’ 혹은 ‘대체불가능 토큰’으로 번역됩니다. 즉, 토큰마다 고유한 인식값이 있어 상호교환이 불가능하며, 위변조 혹은 복제가 불가능해 원본의 가치를 인정해주는 '디지털 등기부등본'이라 볼 수 있습니다.

NFT는 비트코인과 같이 블록체인을 기반으로 하는 암호화폐의 일종이지만, 비트코인과 다른 점은 '대체불가능성'입니다. 비트코인이나 이더리움 등 대체 가능한 토큰은 한개당 동일한 가치를 지니고 있으며, 상호교환이 가능합니다. 그러나 대체불가능 토큰 NFT는 ‘A’라는 NFT와 ‘B’라는 NFT가 서로 다르기 때문에 상호교환이 불가능합니다.

NFT는 디지털 자산에 고유한 인식 값을 부여하여 디지털 자산을 안전하게 소유, 거래, 인증할 수 있도록 하는 것이 특징입니다. NFT가 등장하기 전에는 디지털파일의 복제, 배포, 소유권 등의 관리가 되지 않았으나 NFT의 등장으로 디지털 파일에 소유권을 부여하여 타인과 디지털 파일을 공유하더라도 소유권은 원작자에게 있음을 보장할 수 있게 되어 자산으로서의 가치도 인정받게 되었습니다.

출처: 크립토키티

NFT의 시초는 2017년 캐나다의 신생 기업 Dapper Labs가 출시한 게임 '크립토키티'의 성공이었습니다. 크립토키티(Crypto Kitties)는 가상고양이 육성 게임으로 가상 고양이를 수집하여 자신만의 희귀한 고양이를 만들 수 있으며, 고유의 일련번호가 부여된 고양이들을 암호화폐로 사고 팔 수 있습니다. 크립토키티에서 가장 비싸게 거래된 '드래곤'이라는 고양이 캐릭터는 현재 시세로 13억원 정도에 거래되었다고 합니다.

NFT거래는 빠른 성장세를 보이고 있으며, 특히 실물로 수집해야 했던 예술작품을 디지털로 소유할 수 있게 됨에 따라 예술작품에서 거래가 많이 일어나고 있습니다.

출처: 그라임스 인스타그램

실제로 테슬라 CEO 일론머스크의 아내이자 가수인 그라임스가 암호화기술이 적용된 디지털 그림 컬렉션 10종을 '워 님프(Wae Nymph)'라는 제목으로 온라인 경매에 내놓자 20분만에 총 580만달러(약 65억원)에 낙찰되었습니다.

출처: Beeple

2021년 3월 11일 미국 디지털 아티스트 Beeple(Mike Winklemann)의 ‘Everydays : The First 5000 Days’라는 작품이 크리스티 경매에서 무려 6930만 달러(한화 약 784억 원)에 낙찰되며 화제가 되기도 했습니다.

NFT는 미술작품이 아니라도 디지털 콘텐츠라면 무엇이든 적용하여 거래할 수 있습니다. 트위터의 창립자 잭 도시는 ‘just setting up my twttr(지금 막 내 트위터 계정을 설정했다)’이라고 자신이 쓴 역대 첫 트윗에 NFT를 적용해 290만 달러(약 32억 7000만 원)에 판매했습니다. 영국의 일렉트로닉 뮤직 듀오 디스클로저(Disclosure)는 트위치에서 실시간으로 신곡을 제작하고 이를 NFT로 만들었습니다. MBC가 자사 NFT전용 플랫폼인 아카이브by MBC를 통해 '무한도전 무야호'영상의 NFT를 경매에서 950만원에 판매되기도 했습니다.

국내외 기업들의 NFT 사업으로의 진출도 활발히 일어나고 있습니다. 마이크로소프트는 엔진코인을 만든 기업과 협력하여 게임 이용자들에게 NFT를 보상하는 브라우저를 출시했으며, 카카오 역시 자회사 그라운드 X를 통해 NFT 플랫폼 사업에 집중하고 있습니다. 방탄소년단(BTS)소속사 하이브는 자사 아티스트들을 NFT와 연계해 포토카드 등의 굿즈를 제작하였습니다.

이처럼 미래 핵심 산업으로 떠오르고 있는 NFT는 디지털 세계에서의 원본의 가치를 인정하고, 소유권을 보호해줌으로써 디지털 자산의 가치를 높이는 역할을 하고 있습니다. 앞으로 새로운 가상 자산으로 계속해서 성장할 것으로 보이는 NFT산업에 꾸준히 관심을 가져야 할 것입니다.